许慕莼行至茗语茶坊时正巧大片大片的雪花铺天盖地袭卷而来，她三步并做两步冲入茶坊中，喘着粗气道：“杜掌柜，大叔在吗？”

“刚巧，来了一会，说是一会要去别家巡视。”杜掌柜虽对许慕莼的生辰八字颇有顾忌，但对她这个人还是很喜欢的。

许慕莼收了脚，疑惑道：“你们老板有很多茶坊吗？”临安城最大的茶商不正是周家吗？大叔和周家可有交情？万一……

“是啊，我们老板对于扩展生意很有一套，这临安城内已是不下百家分号。”杜掌柜对自家老板年纪轻轻便可独挡一面，将茶坊经营得有声有色，自是十分叹服。

百家分号？！他也有百家分号，岂不是和周家平分秋色？如此说来，同行是冤家，他们应该是对头吧？许慕莼暗自揣度，晃着脑袋走进茶坊内设的帐房内。

只见大叔正埋首于一堆帐本中，目光专注，脸色略有些苍白，衬着深色的暗花缎子制成的袄子，更显得病态憔悴。

“大叔？”许慕莼绵软轻唤。

大叔倏地抬起头来，深邃的墨色眸子略带诧异地盯着突然闯入的许慕莼，“你的眼睛怎么回事？”

许慕莼挑了挑那只完好的眼皮，故作轻松道：“昨日有人欺负我弟，我跟他们打了一架。”

“打架？”大叔放下手中正翻至一半的帐本，伸出被墨汁沾染的手指，拨开她额前的刘海，贴近一瞧，“我看是被打吧？”

“有分别吗？”许慕莼不服气地抬眼迎向他的调侃目光，他生出富贵，怎会明白被人三番五次欺□□骂的滋味，如同寒冬里浇头而下的刺骨凉水，让人无法逃开，任那些污浊不堪的谩骂与侮辱齐齐袭来，一个个耳光打得人麻木僵化。

“分别就是，你受伤了。”大叔修长好看的手指轻轻碰触她受伤的眼眶。

“伤了又当如何？”身体的伤会愈合，心灵的伤又有何良药可医。兴许是离家多时积蓄的脆弱作崇，许慕莼心中泛起阵阵酸楚，泪水在眼眶里打着转。要是有人保她护她，她何需强出头。

大叔忽地一愣，脱口而出：“伤了会有人心疼。”

“才不会呢！”许慕莼吸了吸鼻子，努力不让眼泪滑落。爹爹打小就不疼她，只因她是一个女孩。十岁那年娘亲第一回生病时，她曾求过爹爹多给些月银。可他二话不说便把她赶了出去，说他一文钱也不会多给，家里养着她这个丧门星已经是够晦气，将娘亲克得落下一身病，还好意思伸手要银子。那一日，许慕莼亲眼见到爹爹给大太太的儿子买了一块极品松烟徽墨，那块徽墨是他们娘仨二个月的月银。

这件事她始终深藏于心，不敢向娘提及，生怕加重她的病情。对许慕辰她更是三缄其口，她不想给许慕辰的心中留下不愉快的阴影，加重他的担忧。毕竟许慕辰是男丁，许家偌大的家产没有道理不给他留下分毫。

“那你答应大叔，以后要是有人欺负你，你要告诉大叔，大叔会帮你教训他们。”大叔温柔地低声说道。

“骗人！”许慕莼不相信这些没用的承诺，还不如真金白银来得实在。大太太一次次地承诺不会扣月银，可还是一月比一月少。承诺就是画饼充饥，饿的时候抬头望一眼，用力咽下口水，感觉腹中无饼似有饼。

“我为何要骗你？”

“我……”许慕莼也说不上来，只是不服气地拍掉大叔在她脸上轻轻触摸的手指，将一包馄饨塞进他怀里，“这是茶味的馄饨，特地给你留了一些。”

“哦？可是建茶？”大叔惊喜地问道。

“恩。你说过，这茶煎出来的茶汤是白色的。加入馄饨之中亦不怕沾染汤液，使馄饨变得混浊，又兼具茶的清爽怡人。”

大叔拍掌叫好，“如此甚好。”这才说过一回，她便记得这建茶的茶汤是白色的，只是她不晓得这是上好的建茶才有的汤色。

许慕莼见天色已晚便匆匆告辞，马不停蹄地向万松书院走去，街道上已积了薄薄的一层雪，踩在雪地里吱吱作响，可怜她出门时仅着一双单薄的布履。

“许姑娘。”大叔跟在身后唤住她。“这是馄饨的回礼。”递过去一双衬着厚底的银貂皮靴。“略有些大，姑娘莫嫌弃。”

“这……”许慕莼爱占小便宜是不争的事实，可她一向不收人赠礼，所谓吃人嘴短，拿人手短。

“姑娘还是嫌弃。”大叔作势要收回。

许慕莼腼着脸抢了过来，“我收，我收就是。”收了银貂皮靴，羞赧地转身投入风雪中。

“少爷，您是不是看上许姑娘了？”杜掌柜弯着腰低声问道。

“胡说，看她一个人挺不容易的，似乎家中不太富裕。小小年纪便知节俭奋进，知恩图报……”

“那你为何将要送给老夫人的靴子赠予她？”杜掌柜好意提醒。

“这……这都要怪她，昨夜不知给我喝了什么汤，害我拉了一夜，今日是脚底飘浮，双眼无神。还说是十八种珍贵药材熬煮……”

“听说周老夫人给您娶了一房小妾？”

“哼。”

“不知大少爷是否有意娶妻，也好断了老夫人一心张罗为您纳妾的烦恼。”杜掌柜终于套回点子上。